Błyskawiczny wzrost popularności pickleballa powoduje, że coraz większa liczba byłych zawodowych tenisistów wymienia swoje rakiety na rakiety do pickleballa, aby rozpocząć drugą profesjonalną karierę sportową. Ten trend podkreśla urok pickleballa jako dyscypliny sportowej – jest mniej wymagający fizycznie, a ich umiejętności tenisowe są wciąż na bardzo wysokim poziomie i dobrze przekładają się na pickla więc jest to dla nich szansa na pozostanie w profesjonalnym sporcie. Dodatkowo dochodzą do tego aspekty biznesowe: duże kontrakty reklamowe (ostatnio John Isner, Andre Agassi), rosnąca baza fanów i miliony zainwestowanych dolarów co powoduje, że ten kierunek będzie obierało coraz więcej zawodowych tenisistów.
W tle U.S. Open, więc przedstawiamy niektórych z wybitnych amerykańskich tenisowych gladiatorów, którzy ostatnio przeszli na pickleballa i wyjaśniamy dlaczego pickleball jako „drugi akt” ma sens dla tak wielu z nich.
Znani tenisiści, którzy teraz grają w pickleball
Od legend gry po nowsze gwiazdy, ci zawodowi tenisiści wnoszą swoje umiejętności, konkurencyjne DNA i fanów do szybko rozwijającego się świata pickleballa:
Jack Sock, niegdyś zajmujący 8. miejsce w rankingu tenisowym ATP Tour ma w swoim CV 10 tytułów w karierze. „Skarpeta” przeszedł do profesjonalnego pickleballa ponad rok temu, gdzie szybko wyrobił sobie markę. Od czasu swojego debiutu zdobył już trzy medale w Professional Pickleball Association (PPA) Tour. Jack miał zdecydowanie najwięcej profesjonalnych sukcesów w pickleballu ze wszystkich byłych tenisistów, ale powiedzmy to jasno, że zaczął też grać w pickleball na wiele lat przed oficjalnym zakończeniem jego kariery w zawodowym tenisie.
Donald Young, znany z osiągnięcia najwyższego w karierze 38. miejsca w rankingu zawodowego tenisa i zajęcia drugiego miejsca w grze podwójnej na French Open w 2017 roku, entuzjastycznie przyjął pickleball. Po roku profesjonalnej gry, Young został niedawno wybrany przez Florida Smash z Major League Pickleball (MLP). Jego doświadczenie w tenisie bez wątpienia położyło solidne fundamenty pod jego nową karierę i już teraz robi znaczące postępy w tym sporcie. Obecnie zajmuje 24. miejsce w rankingu singlowym mężczyzn w PPA Tour.
Sam Querrey, kolejny były zawodowy tenisista, który osiągnął szczyt będąc na 10. miejscu w rankingu, zdobywając jednocześnie 10 tytułów w karierze, od dwóch lat rywalizuje w zawodowym pickleballu. Niestety, kontuzja ścięgna Achillesa tymczasowo wykluczyła go z gry w 2024 roku, ale Querrey w pełni przeszedł do pickleballa i można go usłyszeć w kabinie podczas transmisji PPA Tour.
John Isner – znany ze swojego potężnego serwisu i zdobycia 16 tytułów w karierze tenisowej niedawno dołączył do szeregów miłośników pickleballa. Niedawno podpisał kontrakt z Selkirk Sport i zadebiutował u boku Wyatta Stone’a w CIBC Texas Open. Przejście Isnera do pickleballa jest naturalnym przedłużeniem jego konkurencyjnej natury, a jego wejście do pickla już wywołało spory szum.
Andre Agassi, jedna z najbardziej kultowych postaci w historii tenisa z ośmioma tytułami wielkoszlemowymi, jest jednym z najgłośniejszych i bardziej widocznych nawróconych tenisistów na scenie pickleballa. Agassi brał udział w obu wydarzeniach Pickleball Slams, a ostatnio podpisał umowę z JOOLA na stworzenie autorskiej linii sprzętu. Jego zaangażowanie w pickleball (podobnie jak inwestowanie w DUPR) przynosi gwiazdorską moc i podkreśla rosnącą legitymację tego sportu na arenie międzynarodowej. Jego żona, Steffi Graf, jest również miłośniczką pickleballa.
John McEnroe, znany ze swojej ognistej osobowości i niezrównanych umiejętności na korcie tenisowym, przeniósł swoje talenty do pickleballa po latach twierdzeń, że go nienawidzi:) Były numer 1 na świecie zarówno w singlu, jak i deblu z siedmioma tytułami wielkoszlemowymi na swoim koncie, brał udział w dwóch Pickleball Slams. Udział McEnroe dodaje do naszego sportu warstwę rozrywki i emocji, przyciągając fanów z jego znakomitej kariery tenisowej.
Andy Roddick, który osiągnął szczyt tenisa jako numer 1 na świecie i wygrał US Open w 2003 roku, również wszedł do pickleballa – a przynajmniej przesiaduje w holu:) Roddick zagrał w inauguracyjnym Pickleball Slam i wziął udział w wydarzeniu celebrytów na SXSW w 2024 roku.
Pete Sampras, były numer 1 na świecie i zdobywca 14 tytułów wielkoszlemowych, na krótko powrócił do życia publicznego, biorąc udział w inauguracyjnym Pickleball Slam. Chociaż jego występ był bardziej epizodem niż pełnoprawnym powrotem do profesjonalnego sportu, nadal podkreśla atrakcyjność pickleballa dla legend tenisa.
Michael Chang, najmłodszy w historii zwycięzca French Open i mistrz Pucharu Davisa, również zagrał w inauguracyjnym Pickleball Slam. Znany ze swojej niesamowitej etyki pracy i determinacji na korcie tenisowym, Chang wnosi tę samą intensywność do swojej gry w pickleball, urzekając publiczność swoim nieprzemijającym atletyzmem.
Franciszek Tiafoe – obecnie tenisista nr 20 na świecie, zajął się pickleballem rekreacyjnie, dołączając do rosnącej listy zawodowych tenisistów, którzy postrzegają ten sport jako zabawną i mniej męczącą alternatywę. W 2023 roku cytowano jego wypowiedź: „Ale myślę, że rzeczywista gra nie jest bardzo trudnym sportem ani wcale nie jest wielkim sportem. Jeśli pijemy drinki i cokolwiek innego i dobrze się bawimy to ok, ale nazywanie tego sportem jest dla mnie szaleństwem”. Łatwo to powiedzieć, gdy w wieku 26 lat jesteś na szczycie świata tenisa. Być może, gdy jego tenisowe dni dobiegną końca, ta melodia się zmieni? Na bank:)
James Blake, były nr 4 na świecie z 10 tytułami tenisowymi w karierze, był wczesnym inwestorem w Major League Pickleball. Blake brał również udział w Pickleball Slam 2, pokazując swoje zaangażowanie w nasz sport zarówno na boisku, jak i poza nim co wyraźnie wskazuje na potencjalne korzyści finansowe i konkurencyjne, jakie oferuje pickleball.
Dlaczego zawodowi tenisiści przechodzą na pickleball?
Migrację tych zawodowców tenisa (i wielu innych) do pickleballa można przypisać kilku czynnikom:
- Zachęty finansowe
- Zawody na poziomie profesjonalnym
- Mniej wymagający fizycznie niż tenis
- Rosnąca popularność pickleballa
- Szansa na opanowanie nowej gry
- Urok nowej społeczności i fanów
Przyjrzyjmy się bliżej każdemu z nich:
Zachęty finansowe
Jedną z najbardziej oczywistych zalet dla zawodowych tenisistów rozważających przejście na pickleball jest potencjał finansowy. Wraz ze wzrostem popularności pickleballa, rośnie również poziom nagród pieniężnych i możliwości sponsoringu.
Główne marki sprzętu do pickleballa, odzieży, a nawet technologiczne – zwłaszcza te, które mają przyczółek w tenisie lub innych sportach rakietowych – zaczęły intensywnie inwestować w pickleball, co doprowadziło do lukratywnych umów reklamowych dla najlepszych graczy.
Dla byłych zawodowców tenisowych z rozpoznawalnym nazwiskiem i bazą fanów, przejście na pickleball to sposób na zarabianie na ich dziedzictwie. Nawet jeśli nie odnoszą sukcesów już od początku, ich nazwisko (i wcześniejsze sukcesy w tenisie) same w sobie pomagają im zdobyć sponsorów i upragnione miejsca na profesjonalnych trasach pickleballowych.
„Myślę, że to wspaniałe, że McEnroe i Agassi zajmują się sportem pickleball. To może być tylko dobra rzecz dla ich marek i dla pickleballa jako całości” – powiedział Isner podczas swojego występu w PicklePod. Firmy, które chcą wykorzystać rozwój pickleballa, postrzegają tych sportowców jako idealnych ambasadorów, którzy są w stanie przyciągnąć oddanych fanów tenisa i nowych entuzjastów pickleballa.
Dreszczyk emocji związany z rywalizacją trwa
Dla wielu sportowców chęć rywalizacji nigdy tak naprawdę nie zanika, nawet po oficjalnym wycofaniu się z profesjonalnego sportu. Pickleball daje byłym zawodowym tenisistom szansę na ponowne rozpalenie ducha rywalizacji bez wyczerpujących wymagań tenisa. Turnieje, ligi i mistrzostwa pickleballa stają się coraz bardziej wyrafinowane i powszechnie rozpoznawalne, dając graczom platformę do rywalizacji na wysokim poziomie. Ta możliwość rywalizacji jest szczególnie atrakcyjna dla tych, którzy mogą nie być gotowi na pełne wycofanie się z profesjonalnego sportu.
Pickleball jest mniej wymagający fizycznie
Tenis jest trudny dla organizmu. Ciągłe bieganie, skakanie i ruchy o wysokiej intensywności mogą mieć wpływ na stawy, mięśnie i ogólny stan zdrowia sportowca, często prowadząc do kontuzji, które przyspieszają przejście na emeryturę. W przeciwieństwie do tego, choć nadal stanowi wyzwanie fizyczne, pickleball jest na ogół mniej męczący, zwłaszcza w rywalizacji deblowej. Mniejszy rozmiar kortu i wolniejsza prędkość piłki zmniejszają „zużycie ciała”, co czyni go atrakcyjną opcją dla tych, którzy chcą przedłużyć swoją karierę sportową. To pozwala byłym tenisistom utrzymać aktywny tryb życia i rywalizować profesjonalnie (lub w specjalnych wydarzeniach ze względu na rozpoznawalność nazwiska) bez dużego ryzyka kontuzji, które mogłoby ich wykluczyć w tenisie.
Nie można ignorować rosnącej popularności pickleballa
Eksplozja popularności pickleballa to kolejny istotny czynnik przyciągający zawodowców tenisa. Szybki rozwój tego sportu oznacza więcej możliwości ekspozycji w mediach, zaangażowania fanów i zaangażowania w pełną pasji i rosnącą społeczność. Dla wielu sportowców szansa na bycie w czołówce rozwijającego się sportu jest zbyt dobra, aby ją przegapić. Rosnąca liczba wydarzeń pickleballowych, lig i relacji medialnych oznacza, że sportowcy, którzy dokonają zmiany, mogą nadal budować swoją markę i pozostać istotnymi w świecie sportu. Ta ekspozycja przynosi im korzyści finansowe i utrzymuje ich w kontakcie z dreszczykiem emocji związanym z występami przed pełną pasji publicznością.
Nowe wyzwanie do opanowania
Podczas gdy wiele umiejętności przenosi się z tenisa do pickleballa, gracze nadal muszą uczyć się i opanować techniki i strategie unikalne dla pickleballa, jeśli chcą grać na najwyższym poziomie. Przejście daje możliwość uczenia się, adaptacji i rywalizacji na nowej arenie, co może być ożywcze dla sportowców przyzwyczajonych do rygorów profesjonalnego tenisa.
Społeczność i koleżeństwo
Pickleball słynie z przyjaznej społeczności i atrakcyjności we wszystkich grupach wiekowych. Przyjazna i oparta na współpracy atmosfera pickla może być odświeżającą odmianą dla zawodowych tenisistów, którzy są przyzwyczajeni do często bezwzględnego świata profesjonalnego tenisa. Większość, jeśli nie wszyscy, z nich grała w tenisa od najmłodszych lat, co może prowadzić do wypalenia zawodowego lub braku radości ze sportu, na który pracowali przez całe życie. Pickleball może zapewnić im nowe doznania, coś, czego nie muszą traktować tak poważnie.
To po prostu ma sens
Dla zawodowych tenisistów szukających drugiej kariery, która pozwoli im wykorzystać swoje dotychczasowe umiejętności, włożoną pracę oraz popularność i prestiż, które zdobyli, pickleball – zwłaszcza jeśli mogą rywalizować jako zawodowiec – ma po prostu sens. Jako profesjonalni fani pickleballa powinniśmy nadal wspierać tych sportowców i kibicować ich sukcesom. Podnoszą poziom gry w pickleball i pomagają podnieść profil tego sportu. Jeśli chcemy, aby pickleball nadal zdobywał popularność, powinniśmy być zachwyceni za każdym razem, gdy były czołowy tenisista odwiesza rakietę i wchodzi na boisko o wymiarach 6,10 x 13,41.
